Sinds jaar en dag etaleren grote bedrijven zich aan ouderejaarsstudenten via zogenaamde business courses. Misschien heb je er op de faculteit of studievereniging wel eens over gehoord of gelezen, maar nooit echt begrepen wat het voor jou kan betekenen. Want, wat is dat, een business course? En wat heb je er eigenlijk aan? Wij maakten een rondje langs Ernst & Young, DSM en Heineken voor de antwoorden.

Het houden van een business course is volgens Mieke Willems, recruiter bij Ernst & Young, het 'ultieme' middel om studenten te laten kennismaken met je bedrijf. "Naast het lopen van een stage kan ik me geen betere kennismaking voorstellen."
Ernst & Young biedt jaarlijks twee business courses aan: de zogenaamde Assurance Masterclass - voor studenten met een economische achtergrond die verder willen in accountancy – en de International Tax Challenge, voor studenten recht of economie met interesse in een baan als belastingadviseur. Aan beide courses doen ongeveer twintig bijna-afgestudeerden mee.

Multinational DSM organiseert jaarlijks twee verschillende business courses. Eén heet Time en is gericht op commerciële functies in marketing en sales, de andere heet Match en is bedoeld voor technologen in Manufacturing en Research and Development. De doelgroep van DSM is net als bij Ernst & Young studenten die binnen twee jaar, maar bij voorkeur binnen één jaar afstuderen. Volgens Van Buijtenen is er geen betere manier om een bedrijf te leren kennen. "Zelfs beter dan een stage, ook al duren onze courses maar één week. Je ziet veel meer verschillende mensen en kanten van het bedrijf dan bij een stage. Je wordt dan ook geacht de hele week aan niets anders te denken dan DSM."

Bij Heineken wordt de jaarlijkse business course wel door Recruitment georganiseerd. "Kennismaken met Heineken in de breedste zin van het woord", is volgens Frederique Tummers, werkzaam bij Recruitment & Talent Development van de bierbrouwer, het belangrijkste doel. "Vaak ga je als student af op het imago of beeld van een merk, terwijl je met het volgen van een business course pas echt inzicht krijgt in wat een bedrijf werkelijk doet en in welke sfeer." Heineken richt zich louter op academici in het laatste jaar van hun studie, zo'n 25 per course.

De meeste bedrijven bereiken de studenten op dezelfde manier: via advertenties in studenten- en landelijke bladen, posters, nieuwsbrieven, freecards en, als belangrijkste, via studieverenigingen. Het animo voor het volgen van een business course is over het algemeen groot. De bedrijven in dit verhaal geven aan vijf- tot tienmaal zoveel aanmeldingen te ontvangen als dat er plaatsen zijn.

Dit betekent dat de bedrijven strenge eisen mogen stellen bij de selectie van deelnemers. Willems: "We hebben een aantal harde criteria. 'Welke studie doe je?' en 'Hoe ver ben je?' zijn belangrijke vragen. Andere criteria zijn hetzelfde als voor de starters die bij ons komen solliciteren. Bijvoorbeeld: kun je in team werken, ben je kritisch ten opzichte van zichzelf, ben je bereid jezelf te blijven ontwikkelen, heb je vakinhoudelijke kennis? Dat soort vragen."

Ook bij DSM gelden dezelfde criteria bij de selectie van kandidaten voor de business courses als voor de 'gewone' sollicitant. "Geïnteresseerden sturen het inschrijfformulier en hun cv op en worden vervolgens al dan niet uitgenodigd voor de eerste selectiedag. Deze dag heeft een wervend karakter. Alle kandidaten worden geïnterviewd en doen mee met een rollenspel", vertelt Van Buijtenen. "Op deze manier geef je ook de mensen die niet geselecteerd worden meteen wat feedback." Een ander doel van de selectiedag is om een realistisch beeld te geven van het bedrijf. "Alleen maar gladde verhalen vertellen schiet niet op, daar heeft niemand wat aan."

Studenten leren tijdens een business course niet alleen het bedrijf kennen, het is ook een intensieve kennismaking met vakinhoudelijke zaken. Bij Ernst & Young schrijven een aantal mensen gedurende drie à vier maanden voorafgaand aan de course een fictieve casus, gebaseerd op de praktijk. Deze casus krijgen de deelnemers tijdens de Masterclass voorgeschoteld. Ernst & Youngers uit verschillende vakgebieden begeleiden de studenten. Ook gaat er altijd één recruiter mee.

Tummers: "De business course van dit jaar wordt dynamischer en zal nog steeds creativiteit en ondernemerszin van studenten vragen. Heineken leer je in elk geval kennen." Jasper Swelheim, deelnemer aan de business course van Heineken in 2002 en inmiddels commercieel management trainee bij Heineken: "Omdat alle facetten van het in de markt zetten van een nieuwe product aan de orde kwamen, kreeg ik een goed beeld van hoe de verschillende bedrijfsprocessen werken. Je moet daarbij denken aan sales, finance, marketing, logistiek en productie."

Heb je als deelnemer ook gelijk een baan in het vooruitzicht? Van Buijtenen: "Als je praat over het aantal vacatures dat we momenteel hebben, dan is er theoretisch voor iedere deelnemer een baan. Toch moeten we aan het eind van de rit altijd concluderen dat het niet met iedereen goed klikt. Ook de studenten kunnen dit aangeven. Als beide partijen echter zeggen dat het wel klikt, dan is de weg vrij voor een sollicitatie. Als goede deelnemer aan de course sla je de eerste sollicitatieronde in feite al over."

"Het doel van een business course is bij ons duidelijk werving", vertelt Willems. "In principe hebben we ook voor iedereen die meedoet een plaats, anders zouden we geen courses organiseren. Studenten hoeven geen verklaring te tekenen dat ze bij een goed resultaat bij ons komen werken. Het is en blijft een wervingsmiddel waarbij beide kanten kunnen aftasten. "Ervaring leert dat zo'n 70 % van de deelnemers uiteindelijk ook in dienst komt."

Omdat de business courses er vooral voor de kennismaking zijn, hoort er natuurlijk ook gezelligheid bij. In de programma's van Heineken, DSM en Ernst & Young zijn voldoende momenten ingepland waarbij de deelnemers informeel kennis kunnen maken met het personeel en hun werkcultuur. "Een business course is zeker geen snoepreisje waarbij je met z'n twintigen naar een of ander tropisch eiland gaat en daar alleen maar aan de bar gaat zitten. Natuurlijk zitten er wel leuke dingen bij - wij gaan bijvoorbeeld naar Londen en geven je de kans wat van die stad te zien - maar in principe gaat het om vakinhoud. We laten zien waar we goed in zijn en verwachten inzet van de deelnemers", aldus Willems van Ernst & Young.

Bij DSM is het niet anders. Van Buijtenen: "Uit eigen ervaring kan ik vertellen dat je constant wordt beziggehouden maar dat het ook heel gezellig is. De bar sluit niet om elf uur, zal ik maar zeggen."

December 2003
© Nobiles/Sicco Hoetink